আজ পর্দা উঠছে বৈশ্বিক ক্রিকেটের অন্যতম বড় আসর চ্যাম্পিয়নস ট্রফির। টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী ম্যাচে আজ স্বাগতিক ও বর্তমান চ্যাম্পিয়ন পাকিস্তান মুখোমুখি হবে নিউজিল্যান্ডের। 

করাচির গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে আজ বুধবার (১৯ ফেব্রুয়ারি) বাংলাদেশ সময় দুপুর ৩টায় শুরু হবে দিবা-রাত্রির ম্যাচটি।

যদিও এই ম্যাচের আগে নিউজিল্যান্ড দলের জন্য দুঃসংবাদ হচ্ছে, পেস অ্যাটাকের অন্যতম শক্তিশালী কারিগর লকি ফার্গুসন চোটের কারণে ছিটকে গেছেন টুর্নামেন্ট থেকে। তার জায়গা নিয়েছেন কাইল জেমিসন।

মাত্র এক সপ্তাহরও কম সময় আগে ত্রিদেশীয় সিরিজের ফাইনালে মুখোমুখি হয়েছিলো দু’দল। এবার সেই পাকিস্তান-নিউজিল্যান্ড ম্যাচ দিয়ে শুরু হচ্ছ চ্যাম্পিয়নস ট্রফি। দীর্ঘ ২৯ বছর পর পাকিস্তানের মাটিতে এটিই কোনো আইসিসি আসর।

এদিকে ম্যাচ নিয়ে পাকিস্তানের অধিনায়ক মোহাম্মদ রিজওয়ান বলেছেন, সবাই দেখেছে কত কিছু হয়েছে। যেভাবে গাদ্দাফি স্টেডিয়াম নতুন করে তৈরি হয়েছে, এটা একটা রেকর্ড। আমার মনে হয় ধন্যবাদের পাশাপাশি এখন উপভোগের পালা। কেননা সবাই জানে সাম্প্রতিক সময়ে কতটা প্রতিকূল সময় পার করে এসেছি। কিন্তু আল্লাহ আমাদের পাশে ছিলো।
 
মোহাম্মদ রিজওয়ান আরও বলেন, আমরা সবসময় শিখতে প্রস্তুত। ত্রিদেশীয় সিরিজ থেকেও শেখার চেষ্টা করেছি। পরবর্তীতে কঠোর পরিশ্রম করেছি। ম্যাচে প্রতিপক্ষের চেয়ে ভাল করতে হবে। আশা করি এবার আর ভুল করবো না।

যদিও পাকিস্তানের রয়েছে দীর্ঘদিন ধরে চ্যাম্পিয়নের খেতাব ধরে রাখার অভিজ্ঞতা। আট বছর আগের চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারতকে হারিয়ে টুর্নামেন্টের চ্যাম্পিয়ন হয় সরফরাজ আহমেদের নেতৃত্বাধীন পাকিস্তান। এবার সেই দলের দায়িত্ব মোহাম্মদ রিজওয়ানের হাতে। বর্তমান চ্যাম্পিয়ন হিসেবেই নামবে তারা।

অনিশ্চয়তা আর দীর্ঘসূত্রিতার পর স্বাগতিক স্বত্ত্ব ধরে রাখে দেশটি। ঘরের মাটিতে দুই গ্রুপ ম্যাচ খেলবে। হারিস রউফের ফিট হয়ে ওঠাটাও দলটির বড় সুসংবাদ।

নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটার টম ল্যাথাম বলেন, পাকিস্তানের সঙ্গে অনেক ভাল ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা আছে। দু’দলই একে অপরকে চেনে। আমরা আমাদের সেরাটা দেয়ার চেষ্টা করবো। দর্শকরা অবশ্য পাকিস্তানের পক্ষে থাকবে। আমরা সেই চ্যালেঞ্জ নিতে চাই।

উল্লেখ্য, কিউইদের শক্তি আইসিসি টুর্নামেন্ট। ২০০৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপ থেকে সব আসরে অন্তত সেমিফাইনাল খেলেছে নিউজিল্যান্ড। জিতেছে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপও। দু’দলের আগের ১১৮ দেখায় ৬১ জয় পেয়ে পরিসংখ্যানের দিক দিয়ে এগিয়ে রয়েছে পাকিস্তান। অন্যদিকে নিউজিল্যান্ডের জয় রয়েছে ৫৩ ম্যাচে।