নাইজেরিয়ার দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলীয় শহর ইবাদানে ক্রিসমাস ফানফেয়ারে পদদলিত হয়ে ৩৫ শিশুর মৃত্যু হয়েছে।

পুলিশের এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, মেলার আয়োজকরা আগে থেকেই নগদ অর্থ ও খাবার দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। এই কারণে মেলায় ঢুকতে হুড়োহুড়ি লেগে যায়। এতে প্রচণ্ড ভিড় হওয়ায় এই দুর্ঘটনা ঘটে।

স্থানীয় বাসিন্দারা জানিয়েছেন, অনুষ্ঠানে ৫ হাজারেরও বেশি শিশু জড়ো হয়েছিল ও মেলার আয়োজকরা অনুষ্ঠান শুরু করার আগেই এই দুর্ঘটনা ঘটে। ঘটনার সঙ্গে জড়িত সন্দেহে আটজনকে গ্রেফতার করেছে পুলিশ। এর মধ্যে মেলার প্রধান আয়োজকও রয়েছেন।

নাইজেরিয়ার প্রেসিডেন্ট বোলা টিনুবু এই ঘটনায় গভীর শোক ও দুঃখ প্রকাশ করেছেন এবং এই ঘটনার সুষ্ঠু তদন্তের নির্দেশ দিয়েছেন। তিনি নিহত শিশুদের পরিবারের সদস্যদের প্রতি গভীর সমবেদনা জানিয়েছেন।

এদিকে ওয়ো রাজ্য সরকার জানিয়েছে, ইবাদান শহরের বাশোরুন জেলার ইসলামিক হাইস্কুলে মেলার আয়োজন করা হয়েছিল। দুর্ঘটনার পর আহতদের হাসপাতালে ভর্তি করা হয়েছে। যারা এখনো সন্তানদের খোঁজ পাননি তাদের শহরের হাসপাতালে খোঁজ নেওয়ার আহ্বান জানিয়েছেন কর্তৃপক্ষ।

ক্ষতিগ্রস্ত কয়েকটি পরিবারের অভিভাবকরা সাংবাদিকদের জানিয়েছেন, তারা তাদের সন্তানদের সঙ্গে বছরের শেষের ‘ক্রিসমাস ফানফেয়ার’ ভেন্যুতে একত্রিত হওয়ার জন্য অনুষ্ঠান শুরুর পাঁচ ঘন্টা আগে বুধবার ভোর ৫টায় এসেছিলেন। তারা নগদ অর্থ ও খাবারের আশায় সেখানে গিয়েছিলেন। কারণ, আয়োজকরা ৫ হাজার শিশুর প্রত্যেককে অর্থ প্রদান ও অংশগ্রহণকারীদের জন্য বিনামূল্যে খাবার সরবরাহের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। মৃতের সংখ্যা আরও বাড়তে পারে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে।