বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ নিশ্চিত হয়েছে। চলতি আসরে প্রথমবার অংশ নিয়েই ইতিহাস গড়া আফ্রিকার দ্বীপরাষ্ট্র কেপ ভার্দে ‘এইচ’ গ্রুপের রানার্সআপ হিসেবে শেষ ৩২-এ জায়গা করে নিয়েছে। ফলে ‘জে’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হবে তারাই।

আগেই নির্ধারিত সূচি অনুযায়ী, আগামী ৪ জুলাই যুক্তরাষ্ট্রের মায়ামির হার্ড রক স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে ম্যাচটি। বাংলাদেশ সময় ভোর ৪টায় শুরু হবে শেষ ষোলোর টিকিটের লড়াই। 

উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, এটি লিওনেল মেসি ও রদ্রিগো ডি পলের বর্তমান ক্লাব ইন্টার মায়ামির হোম ভেন্যু। প্রতিপক্ষ নিশ্চিত হওয়ার পর কেপ ভার্দের ছবি দিয়ে নিজেদের অফিসিয়াল এক্স (সাবেক টুইটার) অ্যাকাউন্টে পোস্ট করেছে আর্জেন্টিনা ফুটবল দল।

লিওনেল স্কালোনির শিষ্যরা গ্রুপ পর্বের এক ম্যাচ হাতে রেখেই ‘জে’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন হিসেবে নকআউট নিশ্চিত করেছিল। তবে তাদের প্রতিপক্ষ নির্ধারণের জন্য অপেক্ষা করতে হয়েছিল ‘এইচ’ গ্রুপের শেষ দিনের দুই ম্যাচের ফলাফলের দিকে।

শনিবার একই সময়ে অনুষ্ঠিত ম্যাচে স্পেন ১-০ গোলে হারায় দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন উরুগুয়েকে। অন্য ম্যাচে সৌদি আরবের বিপক্ষে গোলশূন্য ড্র করেই ইতিহাস গড়ে কেপ ভার্দে। প্রথমবার বিশ্বকাপে অংশ নিয়েই তারা নকআউট পর্বে জায়গা নিশ্চিত করে।

স্পেন ও উরুগুয়ের বিপক্ষে রক্ষণাত্মক কৌশলে ড্র করা কেপ ভার্দে সৌদি আরবের বিপক্ষে তুলনামূলক আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলেছে। বলের দখল ও আক্রমণে এগিয়ে থেকেও গোলের দেখা পায়নি দলটি। তিন ম্যাচ শেষে তাদের সংগ্রহ দাঁড়ায় ৩ পয়েন্ট, যা রানার্সআপ হিসেবে পরের পর্বে ওঠার জন্য যথেষ্ট হয়।

অন্যদিকে প্রথম দুই ম্যাচ ড্র করার পর শেষ ম্যাচে স্পেনের কাছে হেরে তিন ম্যাচে মাত্র ২ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নেয় উরুগুয়ে। আর দুটি জয় ও একটি ড্রয়ে ৭ পয়েন্ট নিয়ে ‘এইচ’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন হিসেবে নকআউটে উঠেছে স্পেন।

এখন ফুটবলপ্রেমীদের অপেক্ষা ৪ জুলাইয়ের বহুল প্রতীক্ষিত লড়াইয়ের। মেসির আর্জেন্টিনার সামনে নতুন চ্যালেঞ্জ—বিশ্বকাপে অভিষেকেই চমক দেখানো কেপ ভার্দে।