ঘরের মাঠের পরিচিত গ্যালারি, পরিচিত মাঠ—সবই যেন সাজানো ছিল লুইস রোমোর জন্য। মেক্সিকান ক্লাব সি.ডি গুয়াদালাহারার এই মিডফিল্ডার যে মাঠে নিয়মিত খেলেন, সেই এস্তাদিও আকরনেই হলো তাঁর বিশ্বকাপ অভিষেক। আর অভিষেক রাঙালেন স্বপ্নের মতো—একমাত্র গোলটি করে দলকে এনে দিলেন ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের প্রথম দল হিসেবে দ্বিতীয় রাউন্ডের টিকিট।

ম্যাচের ৫০তম মিনিটে আসা এই গোলে কিছুটা অবদান ছিল দক্ষিণ কোরিয়ার গোলকিপার কিম সুং-গিউয়েরও। একটি ক্রস ধরতে গিয়ে নিজের সতীর্থের সঙ্গে সংঘর্ষে বল হাতছাড়া করেন তিনি। আর সেই সুযোগেই বক্সের ভেতর থেকে দারুণ ভলিতে বল জালে পাঠান রোমো, এগিয়ে দেন মেক্সিকোকে।

প্রথমার্ধে দুই দলের আক্রমণেই ছিল না তেমন ধার। মেক্সিকোর একমাত্র লক্ষ্যে শট ছিল হুলিয়ান কিনিয়োনেসের হেড, যা সহজেই সামলান কিম। বিরতির পর ছবিটা বদলে যায়—৫০ মিনিটে গোল পেয়ে যায় মেক্সিকো। ব্যবধান কমাতে দক্ষিণ কোরিয়া চেষ্টা চালালেও বড় সুযোগ তৈরি করতে পারেনি; অধিনায়ক সন হিউং-মিনের একটি গোল অফসাইডে বাতিল হয়।

৭৫ মিনিটে হিমিনেজ এবং পরে বদলি বেদ ভারগাসের শট রুখে দেন কিম, ব্যবধান বাড়ানোর সুযোগ হাতছাড়া হয় মেক্সিকোর। তবে আসল নাটক জমে ৮৭ মিনিটে—চো গুয়ে-সুংয়ের হেড প্রতিহত করেন মেক্সিকান গোলরক্ষক রাউল রানহেল, আর ফিরতি বলে ইয়াং হিউন-জুনের শটও দক্ষতার সঙ্গে রুখে দেন তিনি। এই জোড়া সেভই শেষ পর্যন্ত গড়ে দেয় ম্যাচের ভাগ্য।

টানা দুই জয়ে ৬ পয়েন্ট নিয়ে ‘এ’ গ্রুপের শীর্ষ দুইয়ে নিজেদের জায়গা পাকা করেছে মেক্সিকো। শেষ ম্যাচে চেক প্রজাতন্ত্রের বিপক্ষে না হারলেই গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে নকআউটে যাবে তারা।

হারলেও দক্ষিণ কোরিয়ার আশা এখনও জিইয়ে আছে। প্রথম ম্যাচে চেক প্রজাতন্ত্রকে হারানোর সুবাদে অবস্থান এখনও ভালো তাদের। শেষ ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে অন্তত একটি ড্র পেলেই দ্বিতীয় রাউন্ডের স্বপ্ন বাস্তব হতে পারে এশিয়ার এই দলের জন্য।