অসংখ্য আলোচনা-সমালোচনার পর আজ পর্দা নামছে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের (বিপিএল) দ্বাদশ আসরের। শুক্রবার (আজ) সন্ধ্যা ৬টায় মিরপুর শেরে বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে ফাইনালে মুখোমুখি হবে রাজশাহী ওয়ারিয়র্স ও চট্টগ্রাম চ্যালেঞ্জার্স।

৩০ ম্যাচের লিগ পর্ব শেষে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষ দুইয়ে ছিল এই দুই দল। প্রথম কোয়ালিফায়ারে রাজশাহীকে হারিয়ে সবার আগে ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেছিল চট্টগ্রাম। এবার ফাইনালেও একই প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হচ্ছে তারা। অন্যদিকে কোয়ালিফায়ারে হারের প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ পাচ্ছে রাজশাহী।

এর আগে রাজশাহী রয়্যালস একবার শিরোপা জিতেছে এবং রাজশাহী কিংস একবার রানার্সআপ হয়েছিল। এবারের নতুন ফ্র্যাঞ্চাইজি রাজশাহী ওয়ারিয়র্স অভিষেক আসরেই ফাইনালে উঠেছে। রাজশাহীর আগের দুই ফাইনালিস্ট দলের সদস্য ছিলেন হান্নান সরকার, এবার তিনি দলের হেড কোচের দায়িত্বে। অন্যদিকে চট্টগ্রামের কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি তিনবার ফাইনাল খেললেও এখনো শিরোপার স্বাদ পায়নি।

চলতি আসরে সবচেয়ে ধারাবাহিক দল হিসেবে নিজেদের প্রমাণ করেছে রাজশাহী। গ্রুপ পর্বে সবচেয়ে বেশি ম্যাচ জিতেছে তারাই। ফাইনালের আগে চট্টগ্রাম অধিনায়ক শেখ মেহেদীও রাজশাহীকে আসরের অন্যতম সেরা দল হিসেবে উল্লেখ করেছেন। আর রাজশাহীর হেড কোচ হান্নান সরকার জানিয়েছেন, শুরু থেকেই শিরোপা জয়ের লক্ষ্য নিয়েই তাদের পথচলা।

প্রথম কোয়ালিফায়ারে হারলেও দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারে সিলেট টাইটান্সকে হারিয়ে ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করে রাজশাহী। ওই ম্যাচে কিউই ক্রিকেটার জিমি নিশাম ও কেন উইলিয়ামসনের পারফরম্যান্স ছিল চোখে পড়ার মতো। পুরো টুর্নামেন্টজুড়ে শ্রীলঙ্কার বাঁহাতি পেসার বিনুরা ফার্নান্দো ও বাংলাদেশি পেসার রিপন মন্ডল ছিলেন ধারাবাহিক। পাশাপাশি দলটির দুর্দান্ত ফিল্ডিংও আলাদা করে নজর কেড়েছে।

অন্যদিকে মাঠের বাইরে নানা চ্যালেঞ্জ থাকলেও শেখ মেহেদীর নেতৃত্বে মাঠে চট্টগ্রাম ছিল একেবারেই ভিন্ন রূপে। হাবিবুল বাশার সুমন ও নাফিস ইকবালের অভিজ্ঞতা দলটিকে শক্ত ভিত দিয়েছে। মেহেদী, শরিফুল, আসিফ, মোহাম্মদ নাঈম শেখ ও হাসান নাওয়াজ—প্রতি ম্যাচেই কেউ না কেউ পারফর্ম করেছেন। ফলে টুর্নামেন্টজুড়ে চট্টগ্রামের জয়ে ম্যাচসেরার পুরস্কার উঠেছে বিভিন্ন ক্রিকেটারের হাতে।